Pierre-Louis Bouchet, éditorial d'avril-mai 2008

La Grande Traversée de l'Atlantique constitue l'un des événements majeurs des manifestations qui se préparent en France et au Canada pour célébrer le 400e anniversaire de la fondation de Québec par Champlain. Le 8 mai 2008, une cinquantaine de bateaux s'apprête à suivre le sillage de l'explorateur pour vivre une formidable expérience maritime de La Rochelle à Québec.

Cette traversée est l'occasion de rappeler le rôle considérable de Pierre Dugua de Mons en Amérique. Ce gentilhomme saintongeais, né à Royan en 1560, dirige les expéditions qui aboutissent à la fondation des premiers établissements permanents d'Amérique du Nord. Pour ce faire, il s'adjoint les services d'un jeune cartographe et géographe, saintongeais comme lui, Samuel de Champlain, né à Brouage. En 1608, il est contraint de rester en France pour défendre à la cour son titre de Lieutenant Général de la Nouvelle-France. Il obtient finalement la permission d'envoyer Champlain établir une nouvelle fondation sur le Saint Laurent : c'est la naissance de Québec.

En 2008, Pierre Dugua de Mons trouve enfin l'opportunité de rejoindre son ami Champlain. La ville de Royan et le Comité Dugua de Mons permettent cette revanche de l'histoire en parrainant le Tarapaca, voilier numéro 1 de la Grande Traversée, figurant ainsi la présence bienveillante du héros royannais guidant la flotte à travers l'Atlantique Nord et le Saint Laurent.

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